El expreso azul había tenido algunas complicaciones al principio de la temporada pero con el paso de los días el optimismo se adueñaba del Forum. Esta era una jornada particularmente especial, pues era la primera vez que el recién fundado Llaneros de Guárico pisaba el imponente recinto carabobeño. Se gestaba así un duelo cuanto menos interesante entre dos franquicias que constrastaban en prácticamente todos sus aspectos.

Las sensaciones eran las mejores para el equipo de casa, luego de dos victorias seguidas frente a Toros de Aragua el ánimo estaba por las nubes y las ganas de seguir con la senda victoriosa eran abismales. El calentamiento era el acostumbrado y los jugadores se preparaban para un nuevo duelo en su cancha, algunos hablaban entre sí, otros realizaban los estiramientos pertinentes y otros simplemente disfrutaban del ambiente y la música del templo carabobeño. 

Las palabras de Nelson Jimenez retumbaban en las paredes del lugar, este presentaba a cada uno de los integrantes azules mientras las personas se emocionaban y aplaudían. Luego de haber cantado el himno y haberse saludado unos con otros se acercaba el momento de dar inicio a este episodio de una rivalidad apenas naciente. Los jugadores tomaban sus posiciones y cada uno se preparaba a su manera, hasta que el encargado de impartir justicia llegó al círculo central y arrojó el balón al aire; la historia había iniciado. 

Alexander ganaba el salto entre dos y Trotamundos era el dueño de la primera posesión del histórico encuentro. Jarrid Famous se encargaba de colocar los primeros puntos del expreso azul; los visitantes se adelantaban en el marcador en un acto de irreverencia y rebeldía frente a uno de los equipos más poderosos de la copa, sin embargo, el poderío ofensivo de los carabobeños era superior y así se demostraba con el triple de Ronald Ramón que le brindaba la ventaja a su equipo (11 – 8).  

Héroes importados

Flores anotaba un punto desde la línea de libres, a lo que Cubillán respondía con un lanzamiento a media distancia, pero Rudholpe no iba a permitir que su equipo cayera tan rápido y se adjudicó un triple (13 – 12). Los siguientes minutos fueron bastante parejos, hasta que luego del 19 – 19 hubo un sensacional despliegue de talento por parte de los importados, quienes ayudados de Miguel Ruiz devolvieron el liderato a los locales por diez puntos (29 – 19).

La confianza era increíble y se transmitiría a todo el equipo para el segundo cuarto de accion. Yerry Flores iniciaría con una canasta que intentaba despertar a los guariqueños pero la respuesta valenciana fue inmediata de la mano de Follarin Campbell, quien se empezaba a encender y encestaba desde distintos puntos de la cancha; Famous aportaba anotaciones desde su zona de confort, alejando el encuentro por 17 puntos (49 – 32).

Si bien era cierto que la ventaja era holgada, aún quedaba en evidencia que había mucho por trabajar, no obstante los jugadores del expreso asfixiaban a los visitantes: Polanco anotaba dos puntos y Campbell respondía con un triple (52 – 34). Salazar aprovechaba lo que quedaba de la primera mitad para hacer rotaciones y que todos sus jugadores tomaran un buen “time”, Marquez anotaba un tiro libre y fallaba otro después de haber recibido una falta, Mora repetía exactamente la misma ecuación instantes después, pero Cubillán puso las cosas en su lugar y convirtió la última cesta de la primera mitad, el score era de 55 – 35.

Las cosas resultaban bien para el expreso azul; la eficacia en los tiros era alta, el equipo engranaba de buena forma y la diferencia permitía dar descanso a jugadores esenciales para la siguiente fase del calendario. El público presente disfrutaba de un gran espectáculo y sobre todo, podía observar a sus héroes ganar con autoridad en casa. Un factor era importante en el encuentro: la vuelta del otro jugador azul, Tomas Aguilera, que pisaba de nuevo el Forum pero esta vez con otro uniforme. 

Respuestas a todo

Durante los primeros minutos del tercer periodo Llaneros recortó la distancia y parecía que podía volver, cinco puntos en pocos instantes al menos reavivaban el sueño de la visita (55 – 40), pero el expreso tenía otros planes. El transcurrir de este cuarto estuvo marcado por los intentos frustrados de los de Guárico, que se ponían a 11 pero los de azul los frenaban y se distanciaban a 14 (62 – 48). A falta de poco más de cuatro minutos hubo un tiempo muerto en donde ambos técnicos dejaban claras las intenciones y establecían los lineamientos a seguir.

Con el tiempo muerto Llaneros lograba recortar diferencias y amenazar nuevamente con revertir la desfavorable situación en la que se encontraban. Pero rapidamente Trotamundos despertaba gracias a Anthony Perez, que vivía un gran momento en cancha y a Follarin Campbell que continuaba su show y encestaba un triple que cerraba el tercer cuarto con ventaja de 16 puntos (70 – 54) para los de casa, que buscarían en los últimos diez minutos cerrar la quinta victoria de la temporada.  

Campbell y Cubillán enterrarían más las esperanzas llaneras con un doble y un triple respectivamente. La diferencia de experiencia y calidad era más que evidente, Famous y Ruiz hicieron un desastre en el tabloncillo y a falta de 5:37 la brecha llegó a ser de 23 (82 – 59). El resto del último periodo fue un trámite, más allá de algún intento de un verdadero milagro el equipo visitante no reaccionó. El encuentro acabó 92 – 67.

La felicidad era desbordante, la victoria estaba consumada y ahora la misión era ir a San Juan para ganar por primera vez en suelo llanero. Sin embargo, no todo era felicidad en el expreso debido a la triste noticia que se hacia eco en el tabloncillo: Quintin Alexander había jugado su último partido de la temporada en el Forum con el expreso azul. Aun así, el agradecimiento por su entrega era total y él mismo dejaba claro que esto no era un adiós sino un hasta luego.